Az első 25 évet azzal zártuk, hogy ugyan a MÁV már megjelent a színen, de még csak egy társaság volt a sok közül, és nem is a nagyobbak sorába tartozott. A MÁV létrehozásában komoly szerepet játszott a kiegyezés, a MÁV-on keresztül pedig hazai vasút fejlődésére is. A hazai vasúttörténet második negyedszázada 1871-ben kezdődött, amikor még sok magántársaság volt, azok műszaki színvonala, és általában műszaki jellegű megoldásaik, valamint az egymástól függetlenül működő, munkájukat nem összehangoló műhelyek működése pedig azt mutatta, hogy a MÁV időszaka előtti állami szerepvállalás, ami szinte kizárólag a szabályozásra, a koncessziós jogok kiírására vonatkozott, nem támogatja megfelelően az országos fontosságú ügyeket, melyek gyakran az egyes vasúttársaságok egyéni érdekei ellen hatott.